«Ceremonie van de Cajón de Muertos», een van de rituelen van Santeria
Het Caribisch gebied is een van de gebieden op de planeet waar meer culturen zijn gevonden. Behalve de inheemse indianenvolken zorgden de komst van de Spaanse kolonisatoren en, iets later, de komst van slaven uit Afrika voor de versmelting van vele culturen.
SanterÃa , een van de meest wijdverspreide geloofsovertuigingen in het Caribisch gebied, is een voorbeeld van deze vermenging. Hoewel het in de loop der jaren een slechte reputatie heeft gekregen, is het een geloofssysteem zoals elk ander, ver verwijderd van hekserij of zwarte magie.
SanterÃa vindt zijn oorsprong bij de Yoruba-stam in Afrika. De Yoruba woonden in wat nu Nigeria is, langs de rivier de Niger. Ze hadden een machtige, georganiseerde structuur van koninkrijken, waarvan Benin het belangrijkste was. Bovendien waren en zijn de Yoruba een hoogontwikkeld volk met een rijke cultuur en een diepgaand ethisch besef. Dit zijn geen primitieve religies of rituelen, zoals sommigen ze hebben proberen af ​​te schilderen.
Met de kolonisatie van Afrika door de Europeanen, werden de Yoruba tot slaaf gemaakt en meegenomen naar verschillende delen van Amerika, voornamelijk Caribische landen en Brazilië. De Spaanse wetten vereisten dat slaven werden gedoopt om Las Indias binnen te gaan en het was hen verboden hun religies uit te oefenen.
Om dit verbod te omzeilen, identificeerden de Yoruba hun Afrikaanse godheden, de Orisha's , die verschillende aspecten van de wereld beheersen, met de heiligen van het katholicisme, wat resulteerde in een religieuze syncretisme dat bekend staat als SanterÃa.
De landen waar de praktijk van Santeria het meest wijdverbreid is, zijn Cuba, Puerto Rico, de Dominicaanse Republiek, Panama, Venezuela, Brazilië, Colombia en plaatsen met een grote Latijns-Amerikaanse bevolking in de Verenigde Staten.
Van allemaal is Cubaanse santeria een van de meest populaire en wijdverspreide en ook een van de meest georganiseerde.