De Golf van Venezuela (of Golf van Coquivacoa voor Colombianen) is een watermassa in het noorden van Zuid-Amerika, waarvan het grootste deel binnen de territoriale wateren van Venezuela ligt . Een klein deel van de golf strekt zich uit voor de kust van La Guajira in Colombia , wat tot talrijke geschillen tussen de twee landen over hun maritieme grens heeft geleid.
Verbonden met de Golf van Maracaibo via een smal kanaal, bevindt de Golf van Venezuela zich op de Zuid-Amerikaanse plaat, net op de grens waar hij in botsing komt met de Caribische plaat. De diepte varieert tussen 15 en 60 meter.
Verkenning en geografie van de Golf van Venezuela
De eerste verkenningsmissie naar de Golf van Venezuela dateert uit 1499. De eerste Europeaan die deze wateren bevoer, was de Spanjaard Alonso de Ojeda , vergezeld door de cartograaf Juan de la Cosa en de Italiaanse navigator Amerigo Vespucci . Twee jaar later verleenden de Spaanse vorsten Ojeda een charter om een ​​nederzetting op het vasteland te stichten. Dit was de eerste keer dat een koloniale nederzetting op het continent werd gesticht, aangezien dergelijke nederzettingen tot dan toe alleen op de Caribische eilanden voorkwamen.
In de beginjaren van de Spaanse aanwezigheid in de regio stond dit gebied bekend als Coquivacoa , wat waarschijnlijk verwees naar een lokale stam. De eerste documenten waarin de Golf van Venezuela onder de huidige naam wordt genoemd, dateren uit de 17e eeuw.
Hoewel hierover enige controverse bestaat, is het mogelijk dat het woord "Venezuela" is ontstaan ​​door de aanwezigheid van inheemse paalwoningen langs de kust. Deze bouwwerken vormden een netwerk van kanalen langs de kustlijn, die Europeanen deden denken aan de kanalen van Venetië. Deze nieuwe gebieden zouden daarom "Venezuela" genoemd worden, wat "Klein Venetië" betekent.
Kaart van de Golf van Venezuela
De Golf van Venezuela wordt in het westen begrensd door het schiereiland Guajira (Colombia) en in het oosten door het schiereiland Paraguaná (Venezuela). In het noorden wordt de archipel Los Monjes beschouwd als de natuurlijke grens tussen de golf en de open wateren van de Caribische Zee. In het zuiden liggen de kusten van de Venezolaanse staten Zulia en Falcón. Tussen deze twee staten ligt het Kanaal van Maracaibo , dat de wateren van de golf verbindt met die van de Golf van Maracaibo , een soort binnenzee van Venezuela.
De golf is van oost naar west 270 kilometer lang. De belangrijkste havens in het gebied zijn Maracaibo en Punto Fijo , beide gelegen op Venezolaans grondgebied.
Olie uit de Golf van Venezuela
De Golf van Venezuela is van groot strategisch en economisch belang . Strategisch gezien vormt deze de verbinding tussen de Golf van Maracaibo en de Atlantische Oceaan; economisch gezien is de Golf belangrijk vanwege de aanwezigheid van aanzienlijke olie- en aardgasreserves onder de zeebodem.
Amuay-raffinaderij, de grootste in Venezuela
Venezuela exploiteert deze natuurlijke hulpbronnen, voornamelijk olie. De winning van ruwe olie is de belangrijkste economische activiteit in de regio. Langs de kust van de Golf zijn talloze raffinaderijen gebouwd . De grootste hiervan is de raffinaderij van Amuay , die zelfs een eigen haven heeft en wordt beschouwd als het grootste raffinagecentrum van het land. De op één na belangrijkste raffinaderij is die van Cardón , gelegen ten zuidwesten van het schiereiland Paraguaná.
Olie-inkomsten zijn van fundamenteel belang voor het in stand houden van de Venezolaanse economie. Deze industrie in de Golfregio heeft echter twee negatieve gevolgen :
- Enerzijds de verslechtering van het milieu in de regio, wat zich vertaalt in het verdwijnen van talrijke koraalriffen en de dreiging van uitsterven van veel van de soorten die ze bewonen, zoals sponzen en zeeschildpadden.
- Bovendien is de territoriale conflicten met buurland Colombia vanwege toegang tot natuurlijke hulpbronnen.
Territoriale geschillen met Colombia
Ondanks dat de Golf van Colombia vrijwel volledig binnen Venezolaans grondgebied ligt, bestaat er al lange tijd spanning tussen beide landen over de soevereiniteit en controle over de Golf. Beide landen verdedigen hun belangen met overtuigende argumenten .
Het binnendringen van het korvet Caldas in golfwateren veroorzaakte in 1987 een ernstig incident tussen Colombia en Venezuela
Volgens Colombianen kan de Archipel van de Monks niet door Venezolanen worden ingenomen als referentie om de grens van de territoriale wateren vast te stellen. Op deze manier zou Colombia overeenkomen met een groot deel van de wateren van de Golf van Venezuela, vooral in de noordelijke helft. De Venezolanen bevestigen echter dat deze referentie niet alleen geldig is, maar dat ze ook aanspraak maken op de totaliteit van de binnenwateren van de Golf van Venezuela.
Deze onenigheid is verre van opgelost en heeft voortgeduurd, wat tot bijzonder gespannen momenten tussen de twee landen heeft geleid . De meest verhitte episode van deze confrontatie vond plaats op 9 augustus 1987. Op die dag voer de Colombiaanse korvet Caldas de Golf binnen en stak de grens over die door Venezuela als grens werd aangemerkt. De crisis dreigde te escaleren tot een gewapend conflict met de mobilisatie van troepen door beide zijden. Gelukkig kwam de escalatie tot een einde toen de korvet terugkeerde naar Colombiaanse wateren.