De Magdalena-rivier is de belangrijkste waterweg van Colombia , zowel vanwege de lengte en het debiet als vanwege de historische betekenis. De rivier ontspringt op een hoogte van 3.685 meter in de Páramo de las Papas , ten zuiden van het Nationaal Natuurpark Puracé, op de grens van de departementen Huila en Cauca. Na een lange reis van 1.548 kilometer, van zuid naar noord door een vallei tussen de Andes, mondt de Magdalena uit in de Caribische Zee.
Langs zijn loop stroomt de Magdalena-rivier door elf departementen van Colombia : Magdalena, Atlántico, BolÃvar, Cesar, Antioquia, Santander, Boyacá, Cundinamarca, Caldas, Tolima en Huila. Dit zijn ook de meest bevolkte departementen van het land en vanuit economisch oogpunt de belangrijkste.
Hoewel het niet de langste of de meest waterrijke rivier van Colombia is (de Putumayo overtreft hem in beide opzichten), is het wel de belangrijkste waterweg van het land . Dit is grotendeels te danken aan de bevaarbaarheid van de rivier van de stad Honda tot aan de monding, en ook over een groot deel van de loop van de belangrijkste zijrivier, de Cauca. In totaal is de rivier ongeveer 990 kilometer lang.
Juist in Honda vind je het Magdalena Riviermuseum , een fantastische plek om alle geheimen van deze rivier en haar historische betekenis te ontdekken.
Pre-Columbiaanse tijden: de heilige rivier
De verschillende inheemse bevolkingsgroepen die het huidige Colombiaanse grondgebied bewoonden vóór de komst van de Europeanen, beschouwden de Magdalena als een heilige rivier.
Het water werd vereerd als een bron van leven. De mensen die in de buurt van de bron woonden, noemden het Yuma , een term die vertaald kan worden als "rivier van het vriendelijke land en van de bergen", maar ook als Caripuaña of "grote rivier".
In de loop van de rivier kreeg hij verschillende namen, zoals Arli ("Rivier van de Vissen"), verwijzend naar de overvloedige visvangst in het water. Sommige volken noemden hem ook Guacahayo ("Rivier van de Graven"), omdat het de gewoonte was om de overledenen in het water te gooien om hun overgang naar het hiernamaals te vergemakkelijken.
De Magdalena-rivier in koloniale tijden
Luchtfoto van de rivierloop van de Magdalena-rivier
Aan het begin van de XNUMXe eeuw vonden de Spaanse veroveraars de Magdalena-rivier de beste manier om het onherbergzame binnenland van het land binnen te komen. Colombia heeft een ruige en moeilijke topografie.
De ontdekking door kolonisten wordt toegeschreven aan Rodrigo de Bastidas in 1501. Hij noemde de rivier RÃo Grande de la Magdalena, ter ere van de Heilige Maria Magdalena. Hij noemde de monding van de rivier ook Bocas de Ceniza (Monden van As), vanwege de asgrijze kleur van het met sediment beladen rivierwater dat in de oceaan uitmondde.
De eerste expeditie die de rivier opvoer vond pas in 1519 plaats, onder leiding van Jerónimo de Melo .
Gedurende de Spaanse overheersing was de Magdalena-rivier de enige route die de koloniale hoofdstad, Santa Fe de Bogotá , verbond met de Atlantische kust. Daar bevond zich Cartagena de Indias , de eerste haven op het Amerikaanse continent en jarenlang de belangrijkste schakel tussen Europa en Amerika.
Republikeins tijdperk en heden
De gouden eeuw van de riviernavigatie op de Magdalena viel samen met de eerste decennia van de Republiek Colombia. Later, met de groei van het wegennet, de ontwikkeling van de spoorwegen en de opening van het Panamakanaal in 1914 (wat een onoverkomelijke uitdaging vormde voor de communicatie tussen de twee oceanen), nam het belang ervan af.
Sindsdien zijn er talloze reservoirs, dammen en waterkrachtcentrales langs de rivier gebouwd . De Magdalena-rivier heeft een gemiddeld debiet van 7.200 kubieke meter per seconde.
De Magdalena-rivier vanuit het gezichtspunt van de Betania-dam
Het grootste van deze kunstmatige reservoirs is Guájaro , gelegen tussen de steden Barranquilla en Cartagena, met een oppervlakte van 16.000 hectare. Het belangrijkste reservoir voor energieproductie is echter Sogamoso , gelegen in het departement Santander. Al deze constructies, meer dan twintig langs de rivier, hebben de natuurlijke afwateringspatronen verstoord.
De grootste bedreigingen voor de rivier zijn de ongebreidelde uitbreiding van stedelijke nederzettingen en de ongecontroleerde exploitatie van natuurlijke hulpbronnen. Dit leidt tot bodem-, lucht- en watervervuiling. In 1991 werd de Magdalena River Corporation (Cormagdalena) opgericht om het ontwikkelings- en beschermingsbeleid voor het stroomgebied te sturen en te coördineren.
Samenvattend kan worden gezegd dat de Magdalena-rivier, samen met de Cauca, de grote as vormt van de economische ontwikkeling van Colombia. Aan de andere kant is ook het geografisch-ruimtelijke, ecologische, culturele, sociale, economische, demografische, stedelijke en historische belang ervan opmerkelijk.