Als je overweegt naar de Dalmatische kust te reizen en graag drie charmante stadjes in de buurt van Zadar wilt ontdekken , dan ben je hier aan het juiste adres. De regio is een ware schatkamer van geschiedenis, kristalheldere baaien, betoverende oude stadjes en schilderachtige autoroutes die middeleeuwse steden, Venetiaanse forten en kleine vissershaventjes met elkaar verbinden. En dit alles zonder Zadar zelf uit het oog te verliezen, een stad die op unieke wijze Romeins erfgoed combineert met hedendaagse kunst, van het Zeeorgel tot de Zonnegroet.
Naast de drie prachtige stadjes rond Zadar, mogen we ook de "oudere zussen" Šibenik en Trogir niet vergeten . Deze twee middeleeuwse steden worden vaak overschaduwd door Dubrovnik of Split, maar vertegenwoordigen juist het beste van Kroatië: ommuurde historische centra, kathedralen die op de Werelderfgoedlijst van UNESCO staan, forten op heuveltoppen en promenades langs de kust, perfect om de dag af te sluiten met een koud biertje met uitzicht over de Adriatische Zee.
Zadar: het perfecte startpunt aan de Dalmatische kust.
Zadar is een van de beste uitvalsbasissen om de prachtige dorpjes en natuurgebieden van Dalmatië te verkennen . De oude binnenstad, volledig autovrij en gelegen op een klein schiereiland, omvat tweeduizend jaar geschiedenis: van het Romeinse Forum tot de Venetiaanse muren, een UNESCO-werelderfgoedlocatie, en inclusief preromaanse kerken en pleinen vol terrassen.
De rondleiding begint meestal bij de overblijfselen van het oude Romeinse Forum van Zadar , dat tijdens het keizerlijke tijdperk het grote burgerlijke centrum van de stad was. Tegenwoordig zijn er nog delen van zuilen en funderingen te zien, maar de ruimte ademt nog steeds de sfeer van een monumentaal plein, vooral omdat het zich in de buurt bevindt van enkele van de meest iconische kerken van Zadar.
Aan één kant van het forum staat de kerk van San Donato, het meest iconische gebouw van de stad . Deze ronde, preromaanse kerk uit de 9e eeuw valt op door haar ronde plattegrond en de eenvoud van het interieur, dat dankzij de uitstekende akoestiek soms zelfs als concertzaal wordt gebruikt. De zogenaamde "schandzuil", waaraan ter dood veroordeelde gevangenen vroeger werden vastgeketend voor openbare vernedering, is nog steeds te bewonderen aan de buitenkant van de gevel.
Pal ernaast staat de kerk en het klooster van Sint-Maria, met de toren die bekendstaat als de Koloman-toren , gebouwd ter ere van de Hongaarse koning van Kroatië. Het huidige complex is grotendeels een reconstructie uit de 20e eeuw, aangezien het gebied zwaar gebombardeerd werd tijdens de Tweede Wereldoorlog, maar het heeft zijn kloosterlijke sfeer behouden en herbergt een museum voor religieuze kunst. Tegenover het complex bevindt zich het Archeologisch Museum van Zadar, waar artefacten worden tentoongesteld die dateren van de prehistorie tot de vroegste Kroatische nederzettingen.
Het belangrijkste religieuze monument van de stad is de Kathedraal van Sint-Anastasia, de grootste van heel Dalmatië . Gebouwd tussen de 12e en 14e eeuw op de plek van een vroegere vroegchristelijke basiliek, combineert het gebouw romaanse en gotische elementen. De Toscaans geïnspireerde gevel is een van de iconische kenmerken van de skyline van Zadar, en vanaf de klokkentoren heeft men een prachtig panoramisch uitzicht over de oude stad, de haven en de nabijgelegen eilanden.
Om de lokale sfeer van Zadar echt te proeven, is er niets beters dan naar het Narodni Trg (Volksplein) te gaan . Het is het plein dat zijn historische karakter het best heeft behouden, omringd door het stadhuis, de gemeentelijke loggia en de klokkentoren. Terrassen beslaan bijna het hele plein, waardoor het een geweldige plek is voor een ontbijt, een kop koffie of een pauze in de middag, terwijl het lokale leven zich voor je ogen afspeelt.
Op korte loopafstand ligt het Plein van de Vijf Bronnen, Trg Pet Bunara . Voordat het werd aangelegd, bevond zich hier een deel van de verdedigingsgracht van de stad. De Venetianen bouwden in de 16e eeuw vijf bronnen op een rij boven een grote waterput om de watervoorziening tijdens belegeringen te garanderen, vooral wanneer Turkse aanvallen de aquaducten en andere waterinfrastructuur onbruikbaar maakten.
Aan één uiteinde van dit ommuurde gebied staat de Landpoort, of Porta Terraferma , die vanaf het plein bereikbaar is. Deze monumentale renaissancepoort, daterend uit 1543, gaf ooit toegang tot een ophaalbrug over de gracht. Het reliëf van de gevleugelde leeuw van Sint-Marcus onthult de invloed van de Republiek Venetië en maakt het tot een van de belangrijkste architectonische symbolen van Zadar.
Als je een paar meter boven de Porta Terraferma (Landpoort) klimt, bereik je het Koningin Yelena Madijevka Park , een romantische tuin uit de 19e eeuw die wordt beschouwd als een van de oudste openbare parken van Kroatië. Naast een welkome groene oase te midden van al die stenen, biedt het park een prachtig uitzicht op de stadsmuren en de Porta Terraferma zelf.
Een andere authentieke plek is de openluchtmarkt, die al sinds de middeleeuwen op dezelfde locatie wordt gehouden . Het is de perfecte plek om kaas, honing, zelfgemaakte jam, fruit, groenten en andere lokale producten te kopen. Als je het type bent dat na een reis terugkomt met een koffer vol eetbare souvenirs, zorg er dan voor dat je nog wat ruimte over hebt.
Maar als er twee plekken zijn die Zadar hebben getransformeerd tot een eigentijdse en zeer fotogenieke bestemming, dan zijn het wel het Zeeorgel en de Groet aan de Zon. Aan de punt van het schiereiland, naast de boulevard langs de kust, transformeert een systeem van pijpen, geïntegreerd in de trappen, de Adriatische golven in een steeds veranderende melodie: dit is het beroemde Zeeorgel, een geluidskunstinstallatie die uitnodigt om te gaan zitten en gewoon te luisteren.
Vlakbij het orgel bevindt zich de 'Greeting to the Sun', een grote cirkel van 22 meter doorsnee, gevormd door glazen panelen die zonnecellen verbergen. Overdag slaat deze cirkel energie op en bij zonsondergang verandert hij in een schouwspel van gekleurde lichten dat gezinnen, stellen en vriendengroepen fascineert. Deze plek is ook beroemd geworden om zijn zonsondergangen, die Alfred Hitchcock beschreef als de mooiste ter wereld.
Zadar is ook uitstekend verbonden met de rest van de Dalmatische kust . De snelweg E65 verbindt de stad van noord naar zuid, er rijden frequent bussen naar vrijwel overal in het land, er is een kleine luchthaven met binnenlandse en Europese vluchten tijdens het hoogseizoen, en er zijn veerboten die vanuit Zadar naar Istrië, de omliggende eilanden of zelfs Ancona in Italië varen. Dit maakt het de ideale uitvalsbasis om nabijgelegen charmante dorpjes en historische steden te ontdekken.
Drie charmante stadjes en dorpjes in de buurt van Zadar: een route langs de Dalmatische kust.
Op korte rijafstand van Zadar vindt u drie absolute aanraders voor een dagtrip of een meerdaagse reis: Šibenik, Trogir en Zadar zelf, dat als uitvalsbasis kan dienen . Hoewel twee ervan officieel steden zijn, hebben ze zo'n middeleeuwse sfeer en een overzichtelijke schaal behouden dat ze aanvoelen als grote dorpen, vol fotogenieke hoekjes, geplaveide straatjes en rustige pleintjes.
De Dalmatische kust verwijst strikt genomen naar de gehele Kroatische kustlijn , maar in de context van toerisme ligt de focus vooral op het gedeelte tussen Zadar en Dubrovnik. Daartussen liggen steden als Šibenik, Trogir, Split, Omís, Ston en het eiland Hvar, elk met een eigen karakter, forten en kiezelstranden.
Historisch gezien was deze strook land een waar schaakbord voor verschillende machten . Oorspronkelijk bewoond door Illyrische volkeren, ontving het Griekse koloniën, was het een Romeinse provincie, later een vestigingsgebied voor Slavische stammen en een gebied dat betwist werd door het Byzantijnse Rijk, het Koninkrijk Kroatië, de Franken en uiteindelijk de Republiek Venetië. Daarna volgde de Napoleontische heerschappij, Oostenrijk, de periode van Joegoslavië en ten slotte het onafhankelijke Kroatië zoals we dat nu kennen.
De steden die we vandaag de dag zo gemakkelijk bezoeken, verbergen eeuwenlange belegeringen, verdragen en veldslagen . Zadar ging door Romeinse, Venetiaanse en Italiaanse handen voordat het na het uiteenvallen van Joegoslavië uiteindelijk deel ging uitmaken van Kroatië. Šibenik is een van de weinige steden die door Kroaten is gesticht en niet door Grieken of Romeinen. En Trogir, met een oorsprong die teruggaat tot de 3e eeuw voor Christus, combineert Hellenistische, Romeinse, middeleeuwse en renaissance-lagen in slechts een paar straten.
In de praktijk is de handigste manier om deze route af te leggen met de auto , via de E65-snelweg, met afslag bij elke plaats. Intercitybussen, die frequent en relatief goedkoop zijn, kunnen ook worden gebruikt, evenals veerboten die deze steden verbinden met nabijgelegen eilanden of met Split en Dubrovnik. De trein is minder aan te raden, omdat de verbindingen infrequent en traag zijn; Zadar en Trogir hebben zelfs geen treinstation.
Šibenik: kathedralen, forten en uitzichten op de Adriatische Zee
Op slechts een uur rijden ten zuiden van Zadar ligt Šibenik, de hoofdstad van de provincie Šibenik-Knin . Het is een middelgrote stad met ongeveer 40.000 inwoners, bekend om zijn imposante kathedraal, zijn netwerk van steile, smalle straatjes en zijn vier forten. In tegenstelling tot andere Dalmatische steden is de oorsprong van Šibenik niet Grieks of Romeins, maar Kroatisch: de eerste vermelding dateert uit 1066, tijdens het bewind van Petar Krešimir, beter bekend als Peter de Grote.
Het historische centrum van Šibenik is volledig autovrij, dus het is gebruikelijk om je auto bij de haven te parkeren en naar de oude stad te lopen. Vanaf de waterkant is de Kralja Tomislava-straat een goede ingang, die rechtstreeks naar het hoger gelegen deel van de stad leidt. Ongeveer halverwege, in een kleine hoek, bevindt zich de Sint-Barbara-kerk.
De kerk van Santa Bárbara is een bescheiden kerk, maar het kleine plein eromheen is erg charmant . Voor de gevel staat een merkwaardig metalen beeld van een meisje met een paraplu, waarvan het verhaal niet goed gedocumenteerd is in reisgidsen, maar dat de aandacht trekt van iedereen die erlangs loopt. Het is een van die eigentijdse details die contrasteren met de oude stenen van het middeleeuwse stadscentrum.
Als u nog een paar stappen verder loopt, bereikt u het spectaculaire Plein van de Republiek , het ware hart van Šibenik. Hier staat het oude stadhuis, een gebouw met twee verdiepingen en arcaden uit de 16e eeuw dat na de bombardementen van de Tweede Wereldoorlog herbouwd moest worden. Tegenwoordig is er een elegant restaurant met een terras onder de arcaden gevestigd, een heerlijke plek voor lunch of diner met uitzicht op het plein.
Aan één kant van het Plein van de Republiek staat het meesterwerk van Šibenik: de Sint-Jacobskathedraal . Deze kathedraal, grotendeels ontworpen door architect Juraj Dalmatinac (Giorgio Dalmático), werd in 2000 door UNESCO uitgeroepen tot werelderfgoed. De kathedraal is opvallend omdat ze volledig is opgetrokken uit lokaal kalksteen en wit marmer van het eiland Brač, waarbij gotische en renaissancestijlen meesterlijk met elkaar vermengd zijn.
De kathedraal staat bekend om het fries van 75 menselijke hoofden die in de zijgevel zijn gehouwen . Deze hoofden vertegenwoordigen de burgers die geld hebben bijgedragen aan de bouw ervan. Het is een soort stenen "foto" van het 15e-eeuwse Šibenik. Het lichte en sobere interieur completeert het geheel van een van de belangrijkste kerken van heel Kroatië.
Op hetzelfde plein staat ook het standbeeld van Juraj Dalmatinac, de grote lokale architect die zelfs meewerkte aan het Dogenpaleis in Venetië voordat hij de leiding nam over vele monumentale gebouwen in Šibenik. Zijn figuur belichaamt perfect de mix van Venetiaanse en Dalmatische invloeden die de stad kenmerkt.
Als u de smalle, geplaveide straatjes verder omhoog loopt, bereikt u het klooster van San Lorenzo . De tuinen, die decennialang verlaten waren, zijn gerestaureerd en omgetoverd tot een oase van rust, hoewel ze afhankelijk van het seizoen of de dag gesloten kunnen zijn. Desondanks nodigt de omgeving uit tot verkenning: vlakbij, verscholen in de rotswand, ligt een kleine kapel die weinig bekend is bij toeristen.
Verderop de heuvel verrijzen de forten die ooit Šibenik beschermden en nu een van de mooiste uitzichten op de Dalmatische kust bieden . Het dichtst bij de zee ligt het fort van Sint-Michiel, gelegen op een heuvel met uitzicht over de oude stad en de baai. Een wandeling vanaf het klooster van Sint-Laurentius is een geweldige manier om te genieten van het doolhof van smalle straatjes voordat je het panoramische uitzicht bewondert.
Iets verderop ligt het Baronsfort, een populaire bestemming voor bezoekers . Ondanks wat je GPS misschien aangeeft, kun je niet tot aan de poort rijden; je moet een paar honderd meter verderop parkeren en de rest van de klim te voet afleggen. Vanaf de muren heb je een panoramisch uitzicht over de hele stad, het fort van San Miguel en het netwerk van rode daken dat afdaalt naar de haven.
Het vierde fort, de vesting San Giovanni, ligt nog verder weg en verkeert in een slechtere staat van bewaring , maar biedt ook een natuurlijk uitzicht over de Adriatische Zee. Ten slotte is de vesting San Nicola, gelegen aan de ingang van het San Antonio-kanaal aan zee, wellicht het meest unieke fort vanuit militair oogpunt en staat het tevens op de Werelderfgoedlijst van UNESCO als voorbeeld van Venetiaanse verdedigingsarchitectuur.
Na al dat wandelen is een gastronomische en oenologische beloning precies wat je nodig hebt . Vlakbij Šibenik heeft de familiewijnmakerij Rak een eigen plekje veroverd onder reizigers die op zoek zijn naar wijnproeverijen met een lokaal tintje. Op hun terras kun je hun eigen witte, rosé en rode wijnen proeven, vergezeld van vleeswaren, kazen, zelfgebakken brood, olijven en olijfolie van het landgoed.
Een bezoek aan wijnmakerij Rak is doorgaans een zeer persoonlijke ervaring: een van de eigenaren legt elke wijn uit en vertelt over de nalatenschap van zijn grootvader, de oprichter van de wijnmakerij . Veel bezoekers kopen uiteindelijk een fles, vooral van de rode wijn, die verrassend goed van kwaliteit is. Het is de perfecte plek om een dag in Šibenik af te sluiten voordat je terugkeert naar Zadar of doorreist naar Trogir.
Trogir: een middeleeuws juweel op een ommuurd eiland
Als je verder naar het zuiden reist, zo'n 50 kilometer van Šibenik, kom je in Trogir, een kleine stad die letterlijk op een eiland is gebouwd . Het historische centrum, verbonden met het vasteland door een brug, staat sinds 1997 op de Werelderfgoedlijst van UNESCO en heeft een zeer compacte middeleeuwse plattegrond, die je in een mum van tijd te voet kunt verkennen... als je tenminste niet bij elke bocht stopt om foto's te maken.
De meest gebruikelijke manier om de stad te bereiken is door uw auto te parkeren op de grote parkeerplaats vlak voor de brug en te voet de stad binnen te gaan via de zogenaamde Landpoort. Boven de stenen poort staat het standbeeld van Giovanni Orsini, de beschermheilige van de stad, dat reizigers die de drempel oversteken lijkt te verwelkomen.
Eenmaal binnen fungeert de Gradska-straat als de belangrijkste doorgang naar het Johannes Paulus II-plein . Onderweg, een wandeling van slechts enkele minuten, komen stenen gevels, renaissancebalkons en kleine binnenplaatsen in zicht. Een van de meest opvallende gebouwen is het Cipiko-paleis, de voormalige residentie van een machtige lokale familie uit de 15e eeuw, met gotische ramen en details die duidelijk Venetiaanse invloeden vertonen.
Tegenover het Cipiko-paleis staat de indrukwekkende Sint-Laurentiuskathedraal, waarschijnlijk het meest iconische monument van Trogir . De bouw ervan strekte zich uit over bijna vier eeuwen, van circa 1200 tot 1589, wat de mengeling van gotische, renaissance- en zelfs barokstijlen verklaart. De 47 meter hoge klokkentoren is op zichzelf al een fascinerende geschiedenisles, aangezien elk gedeelte een ander tijdperk weerspiegelt.
Het pronkstuk van de kathedraal is het hoofdportaal, een omlijsting die met oog voor detail is gebeeldhouwd : Bijbelse figuren, reliëfscènes, zuilen ondersteund door leeuwen en een overvloed aan decoratieve motieven die het tot een van de mooiste portalen van Dalmatië maken. Binnenin bevindt zich de bijzonder verfijnde kapel van Sint-Johannes van Trogir, en vanaf de klokkentoren heeft u een panoramisch uitzicht van 360 graden over de stad, het kanaal en de nabijgelegen eilanden.
Achter de kathedraal ligt het Johannes Paulus II-plein, het burgerlijke hart van Trogir . Hier was de macht van de stad geconcentreerd: het hertogelijk paleis, nu het stadhuis, en de gemeentelijke loggia, waar wetten werden afgekondigd, contracten werden getekend en recht werd gesproken. Het is de perfecte plek om op een terras te zitten en het dagelijkse leven te observeren te midden van stenen gebouwen die doordrenkt zijn van geschiedenis.
Opvallend op het plein is ook het kleine kerkje van de Heilige Verlosser met zijn klokkentoren . Het werd gebouwd als dankbetuiging voor het ontsnappen aan een pestepidemie en is voorzien van een afbeelding van Sint Sebastiaan op de gevel, met daarboven een afbeelding van Christus. De toren, versierd met sculpturen, is uitgegroeid tot een iconische fotolocatie in Trogir.
Vanuit de ommuurde stad heb je gemakkelijk toegang tot de boulevard langs het eiland, die uitkijkt op het kanaal. Als je via de zuidelijke poort van Plaza de Juan Pablo II naar buiten gaat, kom je op een laan met palmbomen, terrassen en aanlegplaatsen voor jachten en plezierboten. Het is een iets duurdere buurt om te eten en te drinken, maar de sfeer en het uitzicht maken dat absoluut de moeite waard.
Halverwege de promenade bevindt zich de kerk van Santo Domingo, die na de schade van de Tweede Wereldoorlog is herbouwd . Het was onderdeel van een Dominicaans klooster en volgens de gidsen heeft het nog steeds een interessante kloostergang en een hoofdaltaar, hoewel het tijdens kerkdiensten meestal gesloten is.
Aan het einde van de boulevard langs de kust staat het kasteel van Camarlengo, een 15e-eeuwse vesting gebouwd door de Venetianen om de stad vanaf zee te verdedigen en de Camerlengo, beheerder van het kerkelijk vermogen, te beschermen. Tegenwoordig dient het vooral als locatie voor concerten en evenementen, maar je kunt ook de torens en muren beklimmen voor een ander perspectief op de oude stad en het kanaal.
Tegenover het kasteel staat de Sint-Marcustoren, een ander onderdeel van het verdedigingssysteem , strategisch geplaatst om de scheepvaart te controleren en de omgeving in de gaten te houden. De muren, torens en het kasteel samen maken van Trogir een van de mooiste voorbeelden van een middeleeuwse vestingstad aan de Kroatische kust.
Zadar en omgeving bieden uiteindelijk een perfecte mix van geschiedenis, zee, charmante dorpjes en prachtige natuur . Van de zonsondergang bij het Zeeorgel tot de geplaveide straatjes van Trogir, langs de kathedraal van Šibenik of de wijngaarden van Rak Winery: het is een gebied dat zich leent voor een ontspannen verkenningstocht, met oude stadjes, kiezelstranden, rustige eilanden en landelijke routes waar Kroatië zijn ware essentie onthult.